LIFE OF INDIAN VILLAGE AS PRESENTED IN R.K.NARAYAN'S: THE VENDOR OF SWEETS

LIFE OF INDIAN VILLAGE AS PRESENTED  IN R.K.NARAYAN'S: THE VENDOR OF SWEETS 

The  partition  of  India  shows  radical  and  lasting  changes  in  Indian  social  and  cultural  life.  We  find many  changes  in  literature.  Particularly  Indian  writing  in  English  shows  the  Indian  social  minds.  Many Indian  writers  have  changed  their  writing  trends.  Like  many  of  Indian  writing  novelists,  R.K.Narayan  is  a leading  writer.  Though  he  wrote  in  English,  he  had  a  great  attachment  to  his  mother  tongue.  Narayan depicted  ‘Malgudi’  as  an  Indian  village  in  his  novel  “The  Vendor  of  Sweets”. 

We  find  Malgudi  –  an  imaginary  region  in  each  work  of  R.K.Narayan.  We  also  find  a  quite  realistic Indian  village  life  in  Malgudi.  In  “The  Vendor  of  Sweets”  Malgudi  is  represented  with  local  traits  and  as  a developing  town.  “The  Vendor  of  Sweets”  deals  with  background,  people,  trades,  customs,  habits,  manners, traditions  etc  of  a  village  life.  In  this  way,  the  portrayal  of  Malgudi  in  “The  Vendor  of  Sweets”  represents Indian  village  and  life. 

Physical  Features  of  Malgudi: At  the  beginning  of  the  novel,  the  readers  are  introduced  with  Malgudi  town.On  the  Market  road, Jagan  has  his  sweet  stall.  There  is  high  school  near  his  sweet  stall.  On  the  way  to  his  house,  there  is  Krishna Dispensary  and  Truth  printing  press  where  Jagan’s  book  on  nature  cure  is  waiting  to  be  published.  There  is Kabir  Lane  and  Statue  of  Sir  Frederick  Lawly.  Malgudi  is  expanding  and  it  becomes  clear  from  the developing  extensions.  There  are  Lawly  extension,  south  extension  and  the  New  extension.  All  these  are stretched  out  beyond  the  statue.    Once  upon  a  time  they  were  outside  the  city  but  now  they  are  the  part  of the  city  and  quite  modern.  There  are  other  streets  as  Kabir  street,  Anderson  Lane,  Vinayak  Mudaliar  street, Abu Lane  and  Hospital  road.  There  is  river  Saryu  and  Mempi  forest.  

There  are  hills,  garden  and  pond. Malgudi  its  Development  and  as  an  Indian  Village: Malgudi  is  developing.  There  are  horse  carriages,  cycles,  scooters  and  even  cars.  His  own  son  Mali travels  by  scooter  and  car.  There  are  possibilities  of  telephones,  as  Mali  demands  a  phone  for  his  purpose. Railways  were  introduced  since  long.  Jagan  had  gone  to  see  Ambika  by  a  train.  There  is  a  high  school,  Albert Mission  College.  There  are  sweet  mart,  Anand  Bhavan  Restaurant  and  another  developed  restaurant  where European  food  is  available.  There  are  dispensary,  hospital,  bus  station,  railway  station,  jail,  police  station etc.  There  are  also  District  Magistrate,  superintendent  of  police,  lawyer  etc.  There  are  possibilities  to establish  even  a  factory  and  Mali  thinks  over  it  very  positively.  He  has  convinced  many  people  to  invest money  in  it.  

Modernization  is  going  on  in  Malgudi.  In  1935  the  Palace  Talkies  was  built  in  Malgudi.  Even Gandhiji  had  visited  this  city  for  the  freedom  movement  and  people  like  Jagan  had  followed  his  ideals  for lifetime.

 Indian  Village  Life: Social  life  presented  in  “The  Vendor  of  Sweet”  represents  the  Indian  culture  and  Indian  life. Description  of  Jagan’s  house,  his  family,  his  childhood,  happiness  and  sorrows  of  the  family  are  typical Indian.  The  relationship  of  Jagan  and  Mali  is  universal  and  representing  generation  gap.  The  relationship  of Jagan  and  Ambika  also  represents  a  mass.  We  are  introduced  here  with  the  family  of  Jagan.He  married Ambika  and  has  only  child  Mali  by  the  blessing  of  ‘Sanatana-Krishna’  after  ten  years  of  his  married  life.

Ambika  died  at  the  very  early  age  and  both  the  father  and  son  remained  alone  in  the  world.  Jagan  always loved  his  son  Mali  deep  heartedly.  As  after  his  wife’s  death  Mali  is  only  his  emotional  support.  Jagan  has performed  both  the  duties  of  a  mother  and  of  a  father.  He  used  to  cook  breakfast  for  his  son,  placed  it  on  the table  with  five-rupee  note  for  his  lunch  and  the  other  expenses.  He  was  always  worried  about  his  eating.  He has  very  high  expectations  from  his  son  that  he  will  do  something  praiseworthy  someday  but  mali  has  no such  kind  of  feelings  for  his  father  and  he  is  not  an  obedient  son.  Both  had  not  much  conversation  on  any matter.  

Mali  always  kept  himself  away  from  his  caring  father. Mali  left  his  study,  goes  to  America  without  his  help,  and  breaks  his  every  expectation  as  a  father. He  even  steels  ten  thousand  rupees  from  his  own  house.  Even  after  years,  he  came  with  Grace  and introduced  her  as  his  wife  but  at  the  end,  Jagan  came  to  know  the  reality  that  they  were  not  married  at  all. This  gives  Jagan  the  greatest  shock  of  his  life.  He  also  demands  fifty  thousand  dollars  for  the  factory  but Jagan  refused  and  went  to  retreat  as  both  the  person  had  spoilt  his  ancestral  house  and  he  decides  to  leave every  worldly  tension  as  solution  of  all  difficulties.  Thus,  as  a  typical  Indian  village  life,  here  also  we  can  see that  the  father-son  relationship  is  very  much  complex.  One  is  caring  while  other  is  lacking  of  obedientness. One  believes  in  old  ideas  while  other  believes  in  modernization.  Jagan  saw  risk  in  establishing  factory  while Mali  believes  in  adventure  for  progressive  future.  For  him  settled  business  of  sweets  is  appropriate.  For Mali,  Jagan  is  ready  to  give  but  Mali  says,”you  expect  me  to  do  that?”  I  have  better  plans  to  be  a  Vendor  of Sweets”.  Both  father  and  son  think  according  to  their  own  viewpoint.  On  any  matter,  their  understanding never  meets.  Both  have  different  ideals.  The  emotional  touch  is  lacking.  The  father  is  too  caring  while  the son  is  too  spoilt.  It’s  also  note  worthy  that  Jagan  never  uses  his  right  as  a  father  should  use.  Even  he  never reveals  his  heart  to  his  son  just  because  of  the  fear  of  upsetting  his  son. 

Jagan  never  scolds  his  son  or  never becomes  harsh    to  him.  On  the  other  hand  Mali  never  becomes  obedient  or  loving  to  his  father.  There  are social  customs  and  social  problems  also  e.g.  engagement,  marriage,  pilgrimage,  death,  conflicts  in  the family,  money-oriented  quarrels,  breaking  tradition,  punishment  for  crimes  etc.  When  Jagan  reduces  the price  of  sweets,  the  other  merchants  visit  him  and  ask  him  to  keep  the  normal  prize,  as  it  was  a  necessary decorum.  Mali  breaks  the  tradition  and  consequently  suffers  a  lot.  There  are  other  relationships representing  Indian  life  e.g.  friendship,  brother-brother,  brother-sister,  husband-wife,  father-son  etc.  Even an  American  girl  like  Grace  loves  Indian  life  and  tradition.  She  takes  care  of  her  house  like  an  Indian  house wife.  She  sweeps  the  floor,  cleans  the  utensils,  cooks  food,  draws  ‘rangoli’  wears  ‘sari’,  fixes  flower  in  her hair.  She  gives  respect  to  Jagan  as  a  daughter-in-law. Social  Custom: Social  customs  are  depicted  very  realistically.  Jagan’s  family  used  to  celebrate  festivals  very enthusiastically.  

Many  lamps  were  lighted  and  the  house  looked  beautiful.  The  customs  of  engagement, marriage,  dowry,  pilgrimage  etc  are  depicted  very  nicely.  The  brides  were  proposed  by  family  members. Jagan  went  to  see  Ambika  with  his  brother  for  the  same  purpose.  Staring  to  the  girl  was  not  allowed.  So many  relatives  used  to  gather  at  the  bride’s  place  and  welcomed  proposed  bridegroom.  At  Ambika’s  place same  thing  had  happened  to  Jagan.  He  was  forbidden  to  stare  her  by  his  brother.  Ambika’s  family  had served  snacks  and  coffee  but  Jagan  had  not  to  eat  everything.  After  selecting  the  girl,  it  was  turn  of marriage.  Though  Jagan  was  very  much  excited  he  had  not  to  take  part  in  all  the  ceremonies  and preparations  very  enthusiastically.  

The  custom  of  dowry  was  there.  Ambika  had  to  bring  it.  A  gold  waist belt  had  created  problems.  After  ten  years  of  marriage,  Jagan  had  no  children.  The  family  members  wanted a  kid,  so  they  had  gone  to  the  pilgrimiage  of  Santana  Krishna  and  after  that  their  wish  was  fulfilled  and  Mali was  born.  Ambika  was  given  lots  of  gifts  from  her  parents  on  that  occasion. 

 Mali  broke  all  these  traditions by  bringing  Grace  with  him  and  living  with  her  without  marriage.  When  Jagan  comes  to  know  this  he  is shocked.  He  feels  that  his  pious  house  is  tainted  and  he  cannot  live  in  it  any  more.  He  selects  the  way  of ‘Sanyasth-Ashram’  –  retirement.  He  wants  to  retire  from  his  wordly  worries.

 

Thus  through  Jagan’s  story R.K.Narayan  has  depicted  social  customs very  realistically.